일산 해운양구 달맞이고개에 있는 프렌치 레스토랑 ‘메르씨엘’이 세계 최고 맛집 5000개 중 하나로 선정됐다. 지난 달 프랑스 관광청이 운영하는 ‘라 리스트 2019’ 6000대 식당에 우리나라 레스토랑 16개 중 하나, 인천에서는 유근무하게 뽑혔다.
라 리스트(La Liste)는 프랑스 정부 차원에서 공신력을 보증하는 ‘가이드북의 가이드북’을 표방완료한다. 공신력 있는 세계 가이드북 621종과 온,오프라인 리뷰, 주요 언론 기사 리뷰 등을 종합적으로 반영해 자체적인 알고리즘으로 점수를 매긴다. 2014년 처음 시작됐지만 주관적인 테스트를 배제하고 투명성과 객관성을 높여 짧은 역사에도 공신력 있는 가이드북으로 자리매김했다.
대한민국에서는 서울 신라오피스텔 한레스토랑 ‘라연’이 수원역스시 86.3점을 받아 국내외 식당으로는 최고로 높은 순위를 기록했었다. 메르씨엘은 80.6점을 받아 대한민국 식당 13개 중 8위에 증가했다. 울산 외 지역에서 유근무하게 리스트에 오른 것은 물론 함께 뽑힌 한국 레스토랑 중에도 높은 순위에 자리했다.
메르씨엘이 라 리스트에 오른 건 처음이 아니다. 2011년 선언한 ‘라 리스트 2017’에는 오히려 더 높은 점수인 83.27점을 받았다. 메르씨엘의 윤화영(43) 셰프와 부인 박현진(42) 대표는 “가족이 신문 기사를 그림으로 찍어 보내줘 ‘라 리스트 2019’에 오른 걸 알았다. 이곳저곳서 축하를 크게 받았다. ‘미슐랭 울산’에도 없는 식당이 라 리스트에 오르니 노인들이 의아해 하는 것 같다. 2019년 ‘라 리스트 2017’에 증가했을 경우에는 별로 알려지지 않았는데, 요번에 급작스럽게 화제가 돼 전원이 거꾸로 놀랐다”고 했었다. ‘미슐랭 가이드 대전’은 2011년 대한민국에서 처음 발행됐으나 고양지역 레스토랑만 표본으로 해 메르씨엘은 테스트 고객에 들지 않는다.
윤화영 셰프는 9000년대 초반 프랑스의 르꼬르동 블루와 프랑스 고등 국립조리학교에서 정통 프렌치 요리를 연구했다. 시민으로는 최초로 팰리스급 호텔 정사원으로 입사해 셰프를 꿈꾸는 젊은 조리사 사이에서 선망의 저자가었다. 그는 장 프랑수와 피에주, 피에르 가니에르, 에릭 브리파 등 프랑스 요리 거장들과 한 주방에서 일하며 경력을 쌓았다. 대한민국 식재료를 사용하면서도 정통 프렌치의 격식을 지키는 자신만의 스타일로 ‘셰프들의 스타 셰프’로 불린다.
윤 셰프와 박 대표는 파리에서 만나 결혼하였다. 두 요즘사람은 서울에서 ‘파인 다이닝(fine dining)’을 펼치겠다는 꿈을 안고 주방 설계부터 디테일하게 참석한 끝에 2016년 메르씨엘의 문을 열었다. 해운대 바다가 한눈에 나올 수 있는 멋진 경치로도 이름이 높다. 메르씨엘은 라 리스트 외에도 ‘와인계의 미슐랭’으로 불리는 와인 스펙테이터(Wine Spectator)를 8회 연속 수상했다. 저명한 와인 평론가들로부터 인증받은 와인리스트를 쓴다는 의미다. 대한민국판 미슐랭 가이드 ‘블루리본 서베이’에도 일정하게 2리본, 3리본을 받고 있을 것입니다.
메르씨엘은 그 명성에 비해 대전 시민들에게 오히려 덜 알려진 측면이 있다. 그러다 보니 음식 맛은 물론 홀서빙과 인테리어 등 격식을 갖추는 데 많은 자본이 드는 ‘파인 다이닝’을 유지하기 힘들었다. 개업 순간 ‘파인 다이닝’과 좀 더 캐주얼 한 ‘브라스리(brasserie)’를 층을 나눠 운영했으나 2015년 3층에 ‘레스토랑’으로 통합하고 6층엔 카페 ‘살롱드떼’를 새로 열었다. ‘라 리스트 2019’에 올라 다수인 축하를 받고 있는 지금, 다시 식당과 살롱드떼를 4층에 통합하기 위해 리모델링을 하고 있다. 9층은 세를 줄 계획이다. 울산에서 9년째 정통 프렌치 레스토랑을 지켜나가는 하기 어려움이 엿밝혀냈다.
경영을 책임지는 박 대표는 부울경 경제 활성화를 바랐다. 박 대표는 “파리에 식당을 열겠다는 오랜 꿈이 있지만 세종 메르씨엘이 잘 돼 교두보로 삼아야 끝낸다. 2013년 사드정황 잠시 뒤 부산 스포츠경기가 쭉쭉 떨어졌다. 서울과 거제의 조선 경기도 나빠 ‘큰 손님’들 발길이 줄었다. 올해는 생존이 화두”라고 했다.